Планетологи из Лаборатории реактивного движения НАСА и их коллеги, работающие над созданием пятого марсохода НАСА, выбрали восемь точек, куда данный аппарат может сесть в 2020 году, о чем они рассказали на ежегодной Конференции по изучению Луны и планет в американском Те-Вудлендс.
Новый марсоход станет пятым американским марсоходом, который отправится на Марс. Первый из них — Sojourner — совершил посадку в июле 1997 года и проработал около трех месяцев. В 2003 году на Марс прибыли марсоходы-близнецы Spirit и Opportunity, последний успешно работает до сих пор, как и Curiosity, который начал свою миссию в августе 2012 года.
Проект нового марсохода будет основываться на идеях, использованных при создании марсохода Curiosity. Это позволит до минимума сократить стоимость миссии и риски, в частности, потому, что будут использованы уже проверенные технологии посадки.
В отличие от Curiosity, главной целью которого был поиск воды на поверхности красной планеты, задачей Марса-2020 станет поиск и каталогизация возможных следов жизни на Марсе, а также их подготовка для отправки обратно на Землю силами последующих экспедиций. По этой причине, как рассказывает Мэтт Голомбек (Matt Golombek), один из руководителей проекта в Лаборатории реактивного движения, ученые иначе подходили к выбору места посадки ровера.
Выбор места посадки идет в несколько этапов — сначала ученые НАСА составили большой список из 27 возможных зон спуска на поверхность Марса, а затем провели ряд совещаний между инженерами и научной командой Марса-2020, в ходе которых их число сократилось до восьми.
Главными критериями при выборе этих точек служили всего две вещи — наличие следов потенциально обитаемых водоемов и прочих сред, где микробы могут существовать в теории и на практике, а также высокое геологическое разнообразие местности.
Половина из выбранных восьми точек — кратеры Джезеро, Эберсвальд, Холден и впадина Мелас — представляют собой русла пересохших марсианских рек, а остальные четыре — холмы Колумбии, долина Маврт, ямы Нили и плато Большой Сырт — сложены из древнейших пород Марса, которые могут таить в себе следы примитивной жизни. Все они расположены относительно близко к марсианскому экватору, так как посадка марсохода в высоких широтах пока трудно осуществима с технической точки зрения.
В ближайшие недели и месяцы инженеры оценят опасность посадки марсохода в каждой из этих восьми зон, просчитают, как много времени понадобится на их изучение и сбор образцов, а ученые — подробно изучат каждую из зон посадки по имеющимся данным с зондов MRO, Mars Odyssey и прочих орбитальных аппаратов. По текущим планам НАСА, к началу 2017 года научная и инженерная команда сократят этот список до четырех точек.
РИА Новости
Автор публикации
