Анализ снимков с зонда Dawn показывает, что Церера является необычайно «липкой» — практически все астероиды, сталкивающиеся с ней, прилипают к поверхности карликовой планеты из-за необычно высокой пористости ее недр, говорится в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
«Церера выглядит очень заурядной и неприглядной, если смотреть на нее через телескоп. Она выглядит так, как будто кто-то взял один баллончик с серой краской и разбрызгал ее по всей поверхности карликовой планеты. Мы задумались, чем могла быть порождена подобная гомогенность поверхности, и это заставило нас изучить историю ее бомбардировки астероидами», — объясняет Терик Дали (Terik Daly) из Брауновского университета в Провиденсе (США).
Дали и его коллеги нашли объяснение этому феномену и выяснили, что недра Цереры, скорее всего, сложены из залежей очень пористого льда, изучая снимки с Dawn и анализируя результаты практических экспериментов по имитации столкновений лабораторного «муляжа» Цереры с микроастероидами.
Для этого ученые воспользовались мощнейшей «астероидной пушкой» VGR, созданной НАСА специально для имитации столкновений астероидов с планетами и прочими малыми небесными телами.
Изначально авторы статьи исходили из двух предположений, опираясь на низкую плотность Цереры и некоторые другие ее свойства — она могла быть сложена как из пористых силикатных пород, так и из пористого льда. Они проверили обе гипотезы, сталкивая два прототипа Цереры с различными «астероидами» и наблюдая за результатами подобных столкновений. В роли силикатной «Цереры» выступала измельченная пемза, а в роли ледяной малой планеты — небольшой снежок, покрытый тонким слоем кремниевой пыли.
Неожиданным образом, победителем в этой «гонке астероидов» вышла ледяная Церера — структура ее поверхности после серии «бомбардировок» была больше всего похожа на то, как выглядит реальная карликовая планета на фотографиях с Dawn.
Это, как объясняют ученые, несет несколько важных последствий для изучения Цереры. Во-первых, эксперименты с ледяной «Церерой» показали, что почти вся материя астероидов — около 77% в среднем — не улетает в космос после столкновения, а «налипает» на поверхность карликовой планеты. Это означает, что вся Церера может быть покрыта толстым слоем пород, которые, по сути, не являются ее собственными, а останками других астероидов. Это усложняет раскрытие тайн геологической истории данной карликовой планеты.
Во-вторых, вполне вероятно, что и другие малые небесные тела со схожим химическим составом и структурой пережили аналогичную историю. Это означает, что готовящиеся миссии по забору грунта с астероидов, такие как японская «Хаябуса-2» и американский OSIRIS-REx, могут на самом деле привезти на Землю не первичную материю астероидов Бенну и Рюгю, а следы их «рандеву» с другими обитателями Солнечной системы.
Автор публикации
