Зонд «Кассини» сегодня пролетит в окрестностях Скади, одного из самых небольших спутников Сатурна, и попытается впервые измерить скорость вращения этой малой луны космического «властелина колец», сообщает пресс-служба сайта зонда CICLOPS.
В минувшее воскресенье и сегодня «Кассини» сблизится с Скади, одной из самых далеких лун Сатурна, которая была открыта лишь в 2000 году канадскими астрономами. Ее диаметр составляет всего 8 километров, а масса, состав и другие физические параметры пока остаются неизвестными.
Зонд НАСА пролетит на расстоянии в несколько миллионов километров от этой луны и получит около 220 фотографий Скади, по которым ученые попытаются вычислить скорость вращения данного спутника Сатурна. Эта фотосессия будет проводиться в два приема, в перерыве между которыми «Кассини» обратит свои инструменты к Титану и изучит облака на той его стороне, которая сейчас обращена к Сатурну и где часто возникают дожди и шторма.
После завершения всех этих исследований «Кассини» начнет подготовку к потенциально фатальному «нырку» к поверхности Энцелада, в ходе которого зонд опустится на высоту в 49 километров над поверхностью южного полюса этой луны, в чьих недрах скрывается теплый и потенциально обитаемый океан.
Во время этого «нырка» зонд пролетит через выбросы тигровых полос и гейзеров и попытается изучить их химический состав и оценить то, что содержится внутри океана Энцелада. Эти данные, как отмечают ученые, жизненно необходимы для оценки обитаемости его вод.
Миссия «Кассини-Гюйгенс» — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд «Кассини» со спускаемым аппаратом «Гюйгенс» был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. «Гюйгенс» изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а «Кассини» после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние» (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Автор публикации
